今朝、何かと話題になったVoLTE時代の料金プランですが、ソフトバンクはVoLTEサービスの具体的な開始時期を明示してはいません。いつか始めることは確実なのですが、いつと明言しているわけではありません。これはドコモもauも同様です。
ただLTEのエリアカバー率を考えると、どの企業もすぐに始めるわけにはいかなさそうです。VoLTEの場合はいくら3Gが圏内でもLTEが圏外だと通話ができません。そのため実人口カバー率が99％に達したとしても、山間部の道路、地下街、大規模な施設内、高層ビル、観光地、ゴルフ場、スキー場など至る所がLTEのカバーエリアになっている必要があります。これは実人口カバー率には出ない場所ですが、VoLTE開始時にはカバーされている必要のある場所です。
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| auの北海道のLTEエリア（黄色、オレンジの場所は3Gのみ） |
そのためLTEの実人口カバー率で他社を頭一つか二つリードしているauでも半年、一年の単位でVoLTEサービスの開始は難しいのではないかと推測します。またエリアの問題だけでなく、キャリア側の設備や端末の問題もあります。
設備や端末は日本だけでVoLTEサービスが始まっても、なかなか安価な調達は不可能でしょう。そのため世界（特に北米）でのVoLTEサービスが開始され、運用ノウハウがある程度積まれ、さらに機材や端末の調達が容易になってから日本でも開始というスケジュールが妥当な気がします。
米国ではVerizonが今年中にVoLTEサービスを開始するとしています。おそらくVerizonのVoLETには次々世代のiPhone（iPhone 6s？）から対応して、日本でもその発売前（2015年夏）くらいからのサービスインとなると予想します。