本日AppleはiOS 11.4の最初のベータ版を開発者向けに公開しました。これから1〜3ヶ月程度はベータ版を更新し、その後に正式にリリースされることにるでしょう。このiOS 11.4にはHomePodの機能向上に関するアップデートが含まれており、この正式リリースが現在発表されているHomePod販売国以外での発売のきっかけになってほしいと期待しています。
ドイツ、フランスは「春」
現在HomePodはアメリカ、イギリス、オーストラリアの3カ国のみです。これに加えてドイツとフランスでは「春」に発売されると告知されており、販売国は拡大していく方向なのは間違いありません。しかし日本での発売日は依然として不明のままです。Siriの日本語対応、Siriが国内でできることが増えてから、HomePodが発売されることになるでしょう。
アメリカ、イギリス、オーストラリアでSiriの機能向上（ニュース読み上げ機能への対応）がHomePod発売直前にiOSのアップデートで実施されたように、iOSの更新がHomePod発売のきっかけになることは十分に考えられます。またiOS 11.4にはHomePodをより便利に使えるAirPlay 2やマルチルーム機能が含まれています。
これら新機能の正式公開とともに日本でも販売開始、というのも一つのストーリーとして考えられます。
Apple MusicユーザーならHomePod
既にAmazonからはEcho、GoogleからはGoogle Homeが販売されており、スマートスピーカーを使うならHomePodを待つ必要はありません。これら2機種は機能面でもHomePodよりも優れている点が多いとされ、iPhoneやMacを普段から使っている人でもスマートスピーカーはEchoやGoogle Homeを使っている人も少なくありません。
しかしApple Musicに加入しているなら、断然HomePodでしょう。日本での発売が未定となっており、いつになったら買えるようになるのかは不明です。しかしSiriでの操作、他のデバイスとの連携を考えるとApple MusicユーザーはHomePodを待つ価値はあると考えます。僕もApple Music用にHomePodを待っているので、できるだけ早く（理想はiOS 11.4公開時）、日本でもHomePodの販売を開始してもらいたいと思っています。