AppleはHomePodに低価格モデルを用意するとの噂はHomePod発売直後から出ていました。この噂はサプライチェーンを情報源にしており、著名なアナリストも可能性を指摘したことで一定の信頼を得てはいました。そしてこの低価格モデルがAppleブランドではなく、Beatsブランドで販売されるとの情報が出ています。
AirPlay 2対応スピーカー？
Appleはヘッドホンやイヤホンなどの音楽関連製品をBeatsブランドで販売しています。BeatsはApple製品と同様にSiriが使えて、iOSデバイスとのペアリングが非常に簡単というメリットを引き継ぎつつ、音楽ファンのために音質などを作り込んだイヤホン、ヘッドホンを多く販売しています。そのためBeatsブランドで今回噂に上がったHomePodの低価格モデルが販売される可能性もゼロではないでしょう。
しかしBeatsは決して低価格ブランドではないという点が引っかかるところです。またAppleはBeatsがAirPlay 2に対応したスピーカーを販売するとも発表しています。これらを総合すると、今回噂として出てきた「BeatsブランドのHomePodの低価格モデル」は単に「BeatsブランドのAirPlay 2対応スピーカー」であった可能性が高そうです。
サプライチェーンレベルでHomePodとBeatsのスピーカーの情報が錯綜した結果、どこかで齟齬が生じたのではないでしょうか。
どんな製品になるのか
仮に199ドルでAirPlay 2に対応したBeatsのスピーカーが発売されるとすれば、どんな製品になるのでしょうか。現在、BeatsはBeats Pill+ ポータブルスピーカーを18,800円で販売しています。バッテリー搭載で持ち運び可能、iPhoneなどとペアリングして使うスピーカーとして販売されているのですが、これがバージョンアップしてAirPlay 2に対応するのではないでしょうか。
このスピーカーをHomePodと合わせて使うことで、ステレオ再生ができ、また複数台用意してマルチルーム機能が使えるようなる。そんなスピーカーだと、個人での利用の他にも小規模なイベントや小売店、飲食店での利用も想定できそうな面白い製品になりそうです。ただSiriは搭載されず、スマートスピーカーというよりも高性能ポータブルスピーカーとなるのではないでしょうか。楽しみな製品ではあります。