Appleは15日未明にiOS 11.4のベータ版（beta 5）を開発者向けに公開しており、順調に開発が進んでいることがわかります。ただ、iOS 11.4はバージョン番号からは大幅な更新が示唆されるのですが、これまでにベータ版でもそれほど大きな機能の追加が確認されていません。
主にHomePod関連の更新か？
iOS 11.4のベータ版内から発見された新機能は以下の通りです。
beta 1
iOS 11.3の正式版から削除されていたiCloudのメッセージ
tvOS 11.4と組み合わせることでAirPlay 2が利用可能に
HomePodステレオペアリング（HomePodベータファームウェアが必要）
beta 2
HomePodステレオペアリングを削除
iPhone 8、iPhone 8 Plus用に（PRODUCT）REDの壁紙
beta 3,4,5
HomePodがiOS 11.4でカレンダーをサポート
主にHomePodの機能改善とそれに付随するAirPlay 2に関するものが多くなっています。ただ、これだけならiOS 11.3.2でも問題ないようなレベルの更新です。もしかしたらまだ発見されていない新機能や、まだベータ版にも入っていないような更新があるのかもしれません。
日本でのHomePod発売に期待
iOS 11.4はHomePod関連の機能向上に主眼が置かれているように見えます。もしかしたらiOS 11.4の正式リリースが各国でのHomePod発売のきっかけになる可能性はあります。1月24日に公開されたiOS 11.2.5はHomePodでの使用を念頭に、Siriが英語でのニュース読み上げに対応しました。そこから約2週間で発売に至った経緯があり、Siriのニュース読み上げ対応はHomePod発売の目安になると考えられます。
今回のiOS更新で「春」に発売と告知されているドイツとフランスでもSiriがニュースの読み上げに対応するのかもしれません。そして対応言語に「日本語」と表記されているのが発見されたことで、日本での発売も近いと予想されています。iOS 11.4で日本語でのニュースの読み上げに対応すれば、かなり期待が膨らむことになります。